2021年7月29日，《欧洲气候法》正式生效。《欧洲气候法》将“欧洲绿色新政”中的“2030年减排55%”和“2050年实现气候中性”的目标以法律的形式规定了下来。根据《欧洲气候法》的要求，欧盟委员会应当在《巴黎协定》第一次“全球盘点”结束后六个月内，提议一项2040年的中期减排目标。
2023年6月，欧洲气候变化科学咨询委员会（ESABCC）发布了《确定欧盟范围2040年气候目标和2030-2050年温室气体预算的科学建议》，提出2030-2050年欧盟温室气体预算范围在110-140亿吨CO
2eq之间，为此2040年需较1990年减排90-95%。之后欧盟委员会也进行了独立的影响评估和公众咨询，并发布了影响评估报告。在此基础上，欧盟委员会在向欧洲议会、欧盟理事会、欧洲经济和社会委员会和地区委员会的
通报中正式提出了2040年减排90%的中期目标建议。
1990年欧盟27国温室气体净排放为47亿吨，那么欧盟委员会提出的2040年目标将限制欧洲温室气体排放在4.7亿吨以内。此前欧盟曾制定了2020年减排20%（不超过38亿吨）、2030年减排55%（不超过21亿吨）和2050年气候中性的目标，这些目标将进一步细化未来欧洲的排放轨迹。但是，根据欧洲环境署的预测，各成员国现有政策在2030年只能产生43%的减排，额外政策也最多实现48%的减排，而在2030年后的执行差距将进一步扩大。因此，为了实现2040和2050年目标，欧洲必须采取更积极的气候行动。
欧盟委员会综合模拟了2040年减排90%目标下各部门的排放情况及其社会经济的影响。为了实现该目标，欧洲需要在能源（可再生/低碳/零碳能源解决方案、能效和建筑、电气化和电网、系统集成和储能、化石燃料减少）、工业（投资与竞争力的扶持性框架、制造业脱碳、循环经济和可持续生物经济、工业碳管理和碳移除、全球公平竞争环境）、交通、土地和粮食等部门采取更积极的行动。新的减排目标也带来了更大的投资需求。据欧盟委员会初步估算，实现2040年目标需要的能源系统（不包括交通部门）年均投资为6440亿欧元，比前十年的平均水平增加160%，占GDP的比重将从1.7%增加至3.3%。
2040年减排目标建议的提出只是第一步，接下来欧盟将经历一系列程序才有可能将其正式确立为法律，而今年欧洲议会的选举结果将成为其中最大的不确定性。
本月25-26日召开的欧盟环境理事会和高级别气候部长级会议将在讨论《2024-2029年战略计划》的背景下首次对2040年目标进行辩论。欧洲议会选举结束后，下一届欧盟委员会将在6月13日前正式提交2040年目标的立法提案。与此同时，欧盟委员会将与2040年目标一起独立提交一份2030-2050年欧盟预测的指示性温室气体预算（projected indicative Union greenhouse gas budget）。
考虑到明年2月11日是各国提交《巴黎协定》下第二次“国家自主贡献”的截止日期，而2040年目标将为欧盟第二次NDC中的2035年目标提供标的，因此如果顺利的话，欧洲议会有可能在今年年底就2035和2040年目标达成一致，并将后者正式纳入《欧洲气候法》中。
